Theseus

Half stier, half mens: de Minotaurus was het meest gevreesde monster uit de oudheid. Zijn horens waren scherp als messen, zijn machtige hoeven konden zelfs de sterkste held de dood in trappen, en zijn voedsel bestond uit mensenvlees. De Minotaurus huisde in het labyrint, een uitgestrekt doolhof van kronkelende gangen op het eiland Kreta. Elk jaar werden zeven jongelingen en zeven maagden vanuit Griekenland gestuurd als voedsel voor het beest.

Op een dag verklaarde Theseus, de grootste van de Griekse helden, dat hij naar Kreta zou gaan om het monster te bestrijden. “Laat mij gaan als een van de slachtoffers,” zei hij tegen zijn vader Aegeus. “Ik zal de Minotaurus doden en Griekenland van dit gevaar verlossen.” Aegeus twijfelde. Hij herinnerde zich hoe anderen hadden beloofd het beest te verslaan en uiteindelijk de dood hadden gevonden. Maar Theseus hield voet bij stuk. Al snel werd zijn schip getuigd met zwarte zeilen, zoals gebruikelijk was wanneer Grieken uitvoeren hun ondergang tegemoet. “Let goed op wanneer ik terugkeer,” zei Theseus. “Ik zal witte zeilen hijsen om te tonen dat ik geslaagd ben.”

Theseus’ schip meerde aan in de haven van Knossos, vlak bij het paleis van koning Minos van Kreta. Ariadne, de dochter van de koning, zag het schip. Al gauw raakten de Griekse held en het mooie Kretenzische meisje in gesprek, en voor ze het wisten waren ze verliefd. Toen Theseus aan Ariadne vertelde dat hij de Minotaurus ging doden, besloot zij hem te helpen. Ze wist dat zelfs een held zou verdwalen in de kronkelende gangen van het labyrint. Daarom gaf ze hem een kluwen draad. “Wikkel hem af terwijl je naar binnen gaat, dan kun je door de draad te volgen ook weer je weg naar buiten vinden,” legde ze uit. En zo betrad Theseus het donkere, kronkelende labyrint, terwijl hij de draad achter zich afwikkelde.

Al snel hoorde hij het loeiende beest, en naarmate hij verder liep werd het gebrul luider en luider, tot Theseus in het hart van het doolhof stond, oog in oog met het monster. Nu kon de held de glinstering in de ogen van het beest zien. Hij kon het gerommel van zijn ademhaling horen. Hij voelde zelfs de warmte van zijn adem terwijl het schepsel neergehurkt in zijn hol zat. Theseus wachtte, op zoek naar het beste moment om aan te vallen. Toen het schepsel zich omdraaide, sprong Theseus naar voren en dreef zijn zwaard in het vlees van het beest. De Minotaurus stootte een laatste gebrul uit en blies zijn laatste adem uit. Met behulp van Ariadnes draad vond Theseus zijn weg terug uit het doolhof en voer haastig terug naar Griekenland om zijn vader te vertellen dat hij geslaagd was. Maar Theseus was zo opgetogen dat hij vergat zijn witte zeilen te hijsen. Toen Aegeus het schip van zijn zoon met de zwarte zeilen zag, vreesde hij het ergste. Wanhopig wierp de oude man zich van de klif in de zee en kwam om onder de golven.